La Chevrolet Corvette, souvent simplement appelée Corvette en Europe, est une voiture de sport Grand Tourisme du constructeur américain Chevrolet, filiale de General Motors. Depuis sa première apparition en 1953, la Corvette s'est déclinée en huit générations, de la C1 à la C8, et a marqué l'histoire de l'automobile par son design innovant et ses performances remarquables.
Historique
Le premier concept-car de la Corvette C1, conçu par le chef-designer Harley J. Earl, est présenté avec un grand succès en 1953 lors du salon General Motors Motorama, tenu à l'hôtel Waldorf-Astoria à New York. Face à l'engouement du public, Chevrolet décide de lancer la production en série de la Corvette le 30 juin 1953 à Flint, Michigan.
Nom et Logo
Le nom "Corvette", d'origine française, est proposé par Myron Scott, photographe et assistant directeur des relations publiques chez Chevrolet. La firme cherchait un nom commençant par la lettre "C" et, après avoir envisagé plus de 300 options, adopte "Corvette", terme désignant un petit navire de guerre rapide.
Le logo initial combinait le drapeau américain et un drapeau arborant l'emblème de Chevrolet et une fleur de lys, symbole de pureté et de paix. Cependant, l'utilisation du drapeau américain à des fins commerciales étant interdite, il est remplacé par un drapeau à damier, symbole des courses automobiles. Au fil des générations, le logo a peu évolué, conservant ces éléments emblématiques.
Générations de la Corvette
Corvette C1 (1953-1962)
La première génération, surnommée "Solid-Axle" par les passionnés, est emblématique de l'Amérique des années 1950. Le premier modèle est un cabriolet deux places en fibre de verre, équipé d'un moteur six cylindres en ligne de 3,9 litres développant 160 chevaux, associé à une boîte automatique à deux rapports. En 1955, un moteur V8 de 4,3 litres fait son apparition, améliorant significativement les performances. Des évolutions esthétiques ont lieu en 1956 et 1958, avec notamment l'introduction de doubles phares à l'avant.
Corvette C2 (1963-1967)
La seconde génération, baptisée "Sting Ray" et conçue par Larry Shinoda sous la direction de Bill Mitchell, se distingue par son design audacieux, notamment sa lunette arrière en deux parties sur le modèle 1963. La C2 introduit des suspensions arrière indépendantes et propose des motorisations puissantes, dont un V8 de 7,0 litres (427 ci) développant jusqu'à 435 chevaux. Des versions rares et puissantes, comme la L88 et la ZL1, voient le jour durant cette période.
Corvette C3 (1968-1982)
Inspirée du concept-car Mako Shark, la C3 est produite pendant 14 ans, la plus longue durée pour une génération de Corvette. Elle est célèbre pour ses lignes élancées et musclées. Les moteurs varient du V8 small-block de 5,7 litres au big-block de 7,4 litres (454 ci). Les années 1970 voient une réduction progressive de la puissance en raison des nouvelles normes antipollution. Des modèles spéciaux, comme la ZL1 de 1969, extrêmement rare et puissante, sont particulièrement prisés des collectionneurs.
Corvette C4 (1984-1996)
La quatrième génération marque une rupture avec un design plus angulaire et moderne. Elle introduit des innovations technologiques, notamment le moteur V8 L98 à injection électronique. La version ZR-1, développée avec Lotus, est équipée d'un moteur LT5 de 5,7 litres à double arbre à cames en tête, produisant jusqu'à 405 chevaux. La C4 est également célébrée pour ses éditions spéciales, comme la 40th Anniversary et la Grand Sport.
Corvette C5 (1997-2004)
La C5 est notable pour son nouveau châssis et son moteur LS1 en aluminium de 5,7 litres, offrant 345 chevaux. Elle présente une meilleure rigidité structurelle et une réduction de poids. La version sportive Z06 apparaît en 2001, équipée d'un moteur LS6 de 385 puis 405 chevaux. La C5 améliore les performances tout en offrant un meilleur confort de conduite.
Corvette C6 (2005-2013)
La sixième génération revient à des dimensions plus compactes et abandonne les phares escamotables. Le moteur LS2 de 6,0 litres délivre 404 chevaux, remplacé ensuite par le LS3 de 6,2 litres atteignant 437 chevaux. Les versions Z06 et ZR1 repoussent les limites avec des moteurs de 7,0 litres (LS7) de 512 chevaux et de 6,2 litres suralimenté (LS9) de 647 chevaux respectivement. La ZR1 atteint une vitesse de pointe de 330 km/h et réalise des performances remarquables sur circuit.
Corvette C7 (2014-2019)
La C7, surnommée "Stingray", affiche un design moderne et agressif. Elle est équipée d'un moteur LT1 de 6,2 litres développant 466 chevaux. La version Z06, dotée d'un compresseur, atteint 659 chevaux, tandis que la ZR1 de 2017 pousse la puissance à 755 chevaux. La C7 introduit des technologies avancées, comme l'injection directe et des boîtes de vitesses à 7 rapports manuels ou 8 rapports automatiques.
Corvette C8 (2019-Présent)
La huitième génération représente une révolution avec le passage à une configuration à moteur central arrière, une première dans l'histoire de la Corvette. Le modèle de base est propulsé par un V8 LT2 de 6,2 litres développant 495 chevaux, associé à une boîte à double embrayage à 8 rapports. La C8 offre des performances exceptionnelles et un design résolument moderne. En 2023, Chevrolet annonce la Corvette E-Ray, première version hybride de la marque, combinant le V8 à un moteur électrique pour une puissance totale de 664 chevaux et une transmission intégrale.
Depuis sa création en 1953, la Chevrolet Corvette s'est imposée comme une icône de l'automobile américaine. Chaque génération a su innover et repousser les limites en matière de design, de technologie et de performances. La Corvette continue de fasciner les amateurs de voitures de sport du monde entier, perpétuant une légende qui allie tradition et modernité.